Un eclipse solar ocurre cuando la Luna pasa entre el Sol y la Tierra para que la sombra de la Luna caiga sobre la Tierra. Un eclipse lunar ocurre cuando la Tierra pasa entre el Sol y la Luna y el Sol proyecta la sombra de la Tierra en la Luna. Ambos eventos ocurren solo cuando el Sol, la Luna y la Tierra están alineados. Un eclipse solar solo puede ocurrir durante una luna nueva, y un eclipse lunar solo puede ocurrir en una luna llena.
Los eclipses solares son totales, parciales o anulares. Un eclipse total se produce cuando el Sol está bloqueado por completo. En un eclipse parcial, solo una parte del Sol está bloqueada. Se produce un eclipse anular cuando la Luna está en órbita en su punto más lejano y el sol hace que aparezca un anillo de luz alrededor de la Luna.
Los eclipses lunares ocurren durante la noche y solo cuando la Luna está directamente opuesta al Sol. Un eclipse lunar es más fácil de ver que un eclipse solar porque la Luna está mucho más cerca de la Tierra. Es posible observar un eclipse lunar sin usar protección para los ojos. Incluso es posible apuntar un telescopio a la luna durante un eclipse lunar para obtener una mejor vista. Un eclipse solar ocurre durante el día y no es seguro observar sin usar protección ocular. Los eclipses solares son raros y de corta duración. Pocas personas son capaces de verlos. Un eclipse lunar dura unas pocas horas y ocurre con más frecuencia.
Las personas a lo largo de la historia generalmente se han visto más profundamente afectadas por los eclipses solares que por los eclipses lunares. Los antiguos chinos pensaron que se producía un eclipse solar cuando un dragón venía a comer el sol. Hoy en día, los científicos esperan con impaciencia los eclipses solares para ayudarles a aprender más sobre el sol.
