La hojarasca incluye varios tipos diferentes de materiales, pero sus componentes principales son las hojas caídas de árboles de hoja caduca en varias etapas de descomposición. La hojarasca también incluye otro material orgánico, como tallos de plantas muertas pequeñas ramitas y frutas caídas, nueces y bayas, según About.com.
La descomposición de la hojarasca agrega nutrientes valiosos al suelo y ayuda a retener la humedad. El material es una capa biodiversa en el suelo del bosque, que proporciona un rico medio de crecimiento para las plantas y un hogar para pequeños invertebrados, como lombrices de tierra, arañas, caracoles y organismos microscópicos que ayudan a descomponer el material orgánico. La hojarasca también atrae a las aves a un área, ya que proporciona todas las necesidades básicas de las aves, incluidos alimentos, agua, sitios de anidación y refugio.
La interferencia humana a menudo disminuye la biodiversidad de la hojarasca. Rastrillar y embolsar hojas para mantener ordenado el césped elimina los nutrientes y los organismos que a menudo viven en esta capa en el suelo del bosque. Los fertilizantes, pesticidas y herbicidas afectan la biodiversidad natural. Según Scientific American, "Una baja biodiversidad es desfavorable porque estos ecosistemas tardan más en recuperarse de los cambios ambientales". Agregar la hojarasca a un césped ayuda a revertir estos efectos al tiempo que mejora la salud de la hierba.
