Un autoclave es un dispositivo que se usa en una variedad de campos con el propósito de esterilizar herramientas y materiales. El acto de autoclave destruye efectivamente la posible contaminación viral o bacteriana por exposición al calor extremo.
Por su definición más estricta, un autoclave puede usarse para calor o frío extremos, pero los procedimientos empleados en las industrias modernas dependen del calor. Este calor se realiza con vapor, lo que permite que la temperatura extrema penetre en la mayoría de los materiales e incluso en grandes volúmenes de artículos que normalmente se utilizan en los laboratorios de investigación o en los consultorios médicos. Químicos, dentistas, cirujanos e incluso tatuadores y perforadores confían en los autoclaves para esterilizar los equipos esenciales para evitar exponerse a ellos mismos, a sus pacientes, clientes u otras sustancias en su área de trabajo a posibles vectores virales o bacterianos. Estos incluyen, entre otros, sangre, saliva e incluso medios de crecimiento en la investigación microbiológica. Debido a que las temperaturas dentro de un autoclave deben mantenerse durante un período significativo, no todos los materiales se pueden desinfectar de esta manera. También se sabe que aquellos que confían en estos dispositivos dependen de herramientas o implementos de acero inoxidable en su trabajo. Sin embargo, algunos productos de vidrio pueden soportar las mismas condiciones sin cambios notables en su forma o función.
