La contaminación ambiental es la propagación no deseada de productos químicos tóxicos en los hábitats acuáticos y terrestres del mundo. Hay muchos tipos diferentes de contaminación, generalmente nombrados por la ubicación que se ha contaminado. Por ejemplo, si el petróleo se vierte en un arroyo local, se dice que es un ejemplo de contaminación del agua.
La contaminación del agua, el aire y la tierra son tres de los tipos más comunes de contaminación. Sin embargo, la contaminación a menudo afecta a múltiples sistemas. Por ejemplo, si los químicos se queman en una fábrica y el humo que sale de las chimeneas lleva contaminantes, el aire se contamina. Sin embargo, la lluvia puede causar que parte de esta contaminación caiga a la tierra. Eventualmente, la mayor parte de la contaminación que golpea el suelo se abrirá camino hacia el agua, donde causará la contaminación del agua.
La contaminación puede causar dificultades para las plantas, los animales y otros organismos. Algunos organismos pueden eventualmente ponerse en peligro o extinguirse debido a la contaminación del agua, la tierra o el aire. Algunos ambientalistas consideran que el exceso de luz ambiental y el sonido también son formas de contaminación. La contaminación lumínica puede alterar el comportamiento de la vida silvestre e interrumpir los ciclos circadianos de las plantas. La contaminación acústica en el océano puede ser la causa de la clasificación de las ballenas.
