Una arquitectura de 3 niveles es un sistema electrónico de aplicaciones de negocios que se basa en la presentación, la lógica y los niveles de datos. Por el contrario, una arquitectura de n niveles es un sistema de aplicación que se basa en múltiples niveles divididos en subconjuntos más pequeños. La arquitectura de N niveles se basa en el sistema de arquitectura de 3 niveles y se desarrolló para incorporar diferentes tecnologías, especialmente Internet, en la estructura existente.
Tanto la arquitectura de 3 niveles como la arquitectura de n niveles son estructuras de aplicaciones empresariales computarizadas que almacenan y acceden a datos en diferentes secciones. El sistema de 3 niveles tiene solo tres secciones de este tipo. Tiene un nivel de presentación, que sirve como interfaz de usuario y ayuda a traducir la información del servidor en algo que los clientes puedan utilizar. El nivel lógico coordina diferentes comandos y realiza cálculos. Puede mover elementos de un nivel a otro. Finalmente, el nivel de datos es donde se almacenan y recuperan los archivos en una base de datos.
La arquitectura de N niveles no sigue este diseño rígido. Permite cantidades flexibles de niveles, según las necesidades específicas de una industria. Algunos objetos pueden incluso trascender las barreras de los niveles. Por ejemplo, muchas bases de datos informáticas tienen los mismos sistemas de seguridad que se ejecutan en todos los niveles de la red. La arquitectura de n niveles es, por lo tanto, mucho más adaptable, y permite difuminar entre niveles.
