La queratinización es el proceso mediante el cual la queratina se endurece. La queratina es una proteína que se encuentra en la capa externa de la piel, el cabello y las uñas, señala Healthline. Esta proteína protege la piel a través de la queratinización.
Sin queratinización, la piel se rompería fácilmente, lo que podría resultar en una infección frecuente. La queratina se endurece a medida que los queratinocitos, que se encuentran en las células epiteliales, producen cada vez más queratina. Según Healthline, la queratina forma una malla apretada, haciéndola impenetrable a menos que esté dañada. A medida que estas células queratinizadas envejecen en la piel, el cuerpo se desprende de las células muertas o dañadas.
En las uñas, los queratinocitos continúan produciendo queratina en la base de la uña, lo que resulta en uñas cada vez más largas. A medida que el clavo se hace más largo, las personas lo cortan o, eventualmente, a través de las tareas cotidianas, las astillas del clavo se rompen. En el cabello, la queratinización ocurre cuando el tallo del cabello se alarga y se aleja de su fuente de nutrientes. La explicación de KidsHealth es que la capa externa del cabello, la cutícula, se compone de queratina que comienza a endurecerse para proteger el tallo del cabello de las lesiones. La queratinización ocurre de manera ligeramente diferente en la piel, las uñas y el cabello, pero el proceso general y el propósito son los mismos. La misma capa exterior tipo malla se forma en la piel, las uñas y el cabello para protegerlos de daños y posibles invasores extraños como las bacterias.
