El crecimiento urbano, también conocido como expansión urbana, se refiere a la expansión de un área metropolitana o suburbana hacia el entorno circundante. A menudo está controlado por un Límite de crecimiento urbano (UGB), que es un Herramienta de zonificación claramente definida y legalmente aplicada.
Según Randall G. Holcombe, del Centro de Investigación de Propiedad y Medio Ambiente (PERC), existen tres tipos distintos de crecimiento o expansión urbana:
- Desarrollo de Leapfrog: construir en terrenos más baratos a cierta distancia del área urbana existente y, por lo tanto, requiere infraestructura adicional para conectarla con la ciudad
- Desarrollo de bandas o cintas: la construcción a lo largo del curso de las principales carreteras que irradian desde el área urbana principal, lo que a veces conduce a la congestión del tráfico
- Desarrollo de baja densidad y unidimensional: por ejemplo, construir casas en lotes grandes sin zonas comerciales cercanas, lo que finalmente obliga a los residentes a conducir en todas partes
