El comportamiento abierto se refiere a acciones que se pueden observar. Estos incluyen comportamientos como susurrar, caminar, bostezar y saltar. Las personas que estudian el comportamiento humano a veces clasifican las acciones abiertas en categorías por forma, intensidad, duración y frecuencia.
Por ejemplo, caminar potencialmente encaja en muchas clasificaciones posibles. Un ejemplo de caminar es una forma inclinada, un nivel de intensidad de tres millas por hora, una duración de 45 minutos y una frecuencia de cuatro veces por semana.
También es posible organizar la orientación en categorías. Una forma usa una mano para cubrir la boca abierta, la intensidad es una boca completamente abierta, la duración es de tres segundos y la frecuencia es una vez cada cinco minutos. Estos comportamientos son manifiestos, porque son observables para cualquiera que se preocupe por prestar atención.
El comportamiento abierto se contrasta con el comportamiento encubierto. Estas acciones no son observables porque ocurren dentro de las cabezas de las personas. Incluyen pensar, soñar despierto, desear y esperar. A menudo nadie sabe que están ocurriendo comportamientos encubiertos, excepto la persona que los realiza.
Los comportamientos encubiertos a veces se detectan a través de la inferencia. Por ejemplo, cuando los estudiantes toman un examen y escriben respuestas, se hace la inferencia de que están pensando. A veces los investigadores usan dispositivos tecnológicos, como monitores de ritmo cardíaco, cuando estudian conductas encubiertas. Luego sacan conclusiones sobre las acciones internas. Por ejemplo, los ritmos cardíacos de las personas suelen aumentar cuando sienten miedo de preocuparse.
