El ciclo del fósforo es la forma en que los compuestos del elemento fósforo, un nutriente esencial, se reciclan en el ambiente. Las plantas absorben los compuestos de fósforo del suelo y la materia orgánica en descomposición, incluida la materia vegetal. y excrementos de animales, lo devuelve al suelo. El fósforo es una parte vital de la ATP, la moneda de energía de todas las células, y es vital para todas las formas de vida.
El ciclo del fósforo no es perfecto. Las pérdidas se producen, principalmente a través de la acción de la lluvia que eventualmente lleva el fósforo a los ríos y al mar. Afortunadamente, en un ecosistema estable, tales pérdidas son mínimas y otros procesos naturales renuevan la oferta. En particular, el desgaste de las rocas libera nuevos compuestos de fósforo en el medio ambiente. El fósforo es un agente limitante importante en el crecimiento de las plantas y las algas. Donde no hay suficiente fósforo presente, el crecimiento de la planta se atrofia.
Esta pérdida de fósforo es un problema aún mayor en las granjas, donde muchos elementos de las plantas se alejan del suelo donde crecieron, lo que impide que ocurra una parte crucial del ciclo del fósforo. Por lo tanto, los agricultores que usan métodos de cultivo convencionales deben usar fertilizantes para mejorar su suelo. Sin embargo, algunos tipos de agricultura a pequeña escala son mucho más lentos para agotar los suelos y devolver los desechos que contienen fósforo al suelo.
