Los osos polares generalmente nacen en un estudio de maternidad entre noviembre y febrero y pasan los próximos 2.5 años con su madre; a la edad de 5 años, están completamente maduros y listos para aparearse. Los osos polares adultos generalmente viven entre los 15 y los 18 años, pero algunos osos polares han vivido hasta los 30 años.
Los osos polares se aparean en el hielo durante los meses de abril y mayo, cuando la osa hembra entra en el estro durante aproximadamente 3 semanas. Durante esta temporada de apareamiento, un grupo de osos polares macho puede seguir a una hembra alrededor, luchando entre sí por el derecho a aparearse con ella. Una vez que una osa polar hembra está embarazada, el óvulo fertilizado se divide varias veces antes de suspender el crecimiento hasta agosto o septiembre. Durante los meses de verano, la hembra subirá de peso tanto como sea posible para mantenerse a sí misma y a sus hijos en invierno.
En octubre, el oso polar hembra cava una cueva de maternidad en la nieve y permanece allí durante el invierno. Ella dará a luz entre uno y cuatro cachorros en diciembre o enero. La familia permanecerá en la guarida hasta aproximadamente abril, cuando la hembra se vaya con sus cachorros para comenzar a buscar comida. Los cachorros se quedan con la madre durante 2.5 años, amamantan y aprenden a comer grasa y cazar. En este punto, los cachorros están a medio crecer y pueden permanecer juntos por un corto período de tiempo. Eventualmente, se separan y se van por su cuenta. Las hembras están completamente maduras a los 5 años de edad y los varones entre 8 y 10 años de edad. Los osos polares usualmente tienen una camada nueva cada 3 a 4 años.
