Los osos polares tienen un pelaje blanco porque sirve de camuflaje en la nieve del Ártico, lo que les permite mezclarse con el entorno y cazar. Los osos polares, que han evolucionado desde los osos pardos hace miles de años, también han cambiado. en otras formas de sobrevivir en su hábitat.
El pelaje del oso polar, a pesar de la creencia popular, no es realmente blanco. Es transparente y refleja la luz visible, lo que le da un aspecto blanco. La sombra del blanco varía según la época del año. El pelaje adquiere el tono más brillante del blanco justo después de que los osos se despojaron en el verano. El crecimiento de algas en el pelaje de los osos polares puede incluso hacer que los animales se vuelvan verdes, lo que es común en los zoológicos.
Los osos polares tienen un pelaje denso que evita que pierdan calor corporal en el Ártico. Los científicos creen que la queratina en los pelos absorbe la luz ultravioleta para mantener a los osos calientes. Aunque los osos tienen una capa de grasa, su capa gruesa es su principal defensa contra el frío. El pelaje es tan eficiente que los osos pueden sobrecalentarse cuando corren. La capa de grasa beneficia a los osos mientras nadan en agua helada porque la piel hace muy poco para mantenerlos calientes cuando está mojado.
