La tiza natural es una forma común de carbonato de calcio. A diferencia de otros minerales químicamente similares, los organismos vivos conocidos como coccolithophores depositan depósitos de tiza. Estos animales microscópicos prosperan en los mares cálidos y poco profundos que proliferaron en el Período Cretácico, que deriva su nombre de la palabra latina para tiza.
Los artistas han usado la tiza natural en su forma cruda desde que los humanos han estado grabando paredes de cuevas. A veces, las impurezas se encuentran en el lecho de tiza, que le dan varios colores a la tiza. La tiza comercial generalmente se deriva de la tiza natural, pero con varios aditivos para enriquecer el color y darle mayor fuerza.
La tiza comercial, del tipo que se usa con más frecuencia en las aulas, está hecha de polvo de tiza molida que se ha hidratado y mezclado con arcilla para una consistencia más firme. Se pueden agregar tintes para darle a la tiza el color deseado. La tiza negra, por ejemplo, generalmente contiene carbono. La tiza roja a menudo se hace con óxido férrico, que es una forma mineral de hierro y oxígeno. Algunas variedades de tiza "sin polvo" se venden como palos que se han sumergido en una cuba de laca artificial que une y sella la superficie del palo y evita que se desprenda la tiza.
