La longitud de cualquier tipo de elemento se puede medir en centímetros. Cuando se usan las unidades usuales de los Estados Unidos, la longitud se mide en pulgadas, pies, yardas o millas. Cuando se utiliza el sistema métrico, la longitud se mide en milímetros, centímetros, metros, kilómetros, etc.
La misma longitud se puede expresar en diferentes sistemas de medición. El sistema métrico utiliza medidores como su medida básica de longitud, y las otras unidades son múltiplos y divisiones del medidor. El prefijo "centi" se refiere al hecho de que un centímetro es igual a una centésima parte de un metro, según la tabla siguiente:
Múltiplos:
kilómetro = 1,000 metros
hectómetro = 100 metros
decámetro = 10 metros
Divisiones:
decímetro = 0.1 metros
centímetro = 0.01 metros
milímetro = 0.001 metros
Un centímetro equivale a 0.393701 pulgadas. Cualquier longitud se puede convertir utilizando esta relación, desde el sistema métrico a las unidades habituales de los EE. UU., O desde el habitual de los EE. UU. A la métrica.
Si bien cualquier medida se puede expresar utilizando centímetros, la unidad se usa con mayor frecuencia para medir elementos que son demasiado largos para medirlos en milímetros y demasiado cortos para medirlos en metros. Los ejemplos incluyen el ancho de una pantalla de computadora, la altura de un bebé recién nacido y la envergadura de una mariposa.
