La contaminación daña el suelo, el agua y el aire al introducir materiales que dificultan los procesos de renovación natural, dañando la vida silvestre y contaminando la atmósfera con gases nocivos que contribuyen a la posibilidad de un efecto invernadero desbocado. La contaminación puede ocurrir de muchas formas, pero el reciclaje de materiales y la conservación de la energía pueden frenar los efectos de la contaminación.
Un contaminante común del suelo es la basura industrial. Esto incluye productos químicos y residuos sólidos. Estos productos se filtran en el suelo y lo alteran químicamente para que no pueda soportar el crecimiento de la vegetación. Lo que la vegetación crece a menudo está contaminada por la presencia de químicos dañinos y puede dañar a los herbívoros que intentan comerla.
La contaminación del agua hace que sea más difícil tratar el agua y hacerla potable para los humanos. También daña el ecosistema de la vida marina, porque los peces y otros animales acuáticos requieren un delicado equilibrio del pH en el agua para sobrevivir y prosperar. Los animales anfibios como las tortugas pueden lesionarse con algo de basura, como las aves que atrapan alas en anillos de plástico que se usan para sostener latas de refrescos.
La contaminación del aire, como el monóxido de carbono y el metano, contribuye al efecto invernadero. La atmósfera tiene un efecto de mantilla natural para proporcionar a la Tierra el calor del sol. La adición de gases de efecto invernadero hace que sea más difícil que el calor y la luz se reflejen en el espacio, calentando la Tierra más de lo que es adecuado para muchos ecosistemas.
