El descubrimiento de Henry Moseley del número atómico mejoró la forma en que se enumeran los elementos en la tabla periódica. Antes de su descubrimiento, los elementos se enumeraban por masa atómica. Los químicos consideraron que los números atómicos eran algo arbitrarios en lugar de concretos.
Henry Moseley era un físico inglés nacido en 1887. Después de estudiar química y física en el Trinity College de Oxford, se unió al grupo de investigación de Ernest Rutherford en el Manchester College. Mientras trabajaba en este grupo, Moseley creó la primera batería atómica.
A partir de ahí, se interesó por las radiografías y cómo funcionaban. Comenzó a estudiarlos para determinar cómo funcionaba el interior de los átomos. Moseley quería probar la hipótesis de que el número atómico es igual a la cantidad de carga en el núcleo del átomo. Hasta que se probara esa hipótesis, el número atómico era simplemente la representación numérica de la posición de un elemento en la tabla periódica.
Después de trabajar en varios experimentos diferentes, Moseley determinó que el número de protones era la diferencia básica entre los elementos. Este descubrimiento probó la hipótesis del número atómico y, por lo tanto, ayudó a refinar el orden de los elementos en la tabla periódica. Después de reorganizar los elementos según su número atómico en lugar de los pesos atómicos, se revelaron fallas fundamentales en la tabla periódica original.
