Según National Geographic, el pulpo común se alimenta de cangrejos, cangrejos y moluscos. Los pulpos que habitan en el fondo se alimentan principalmente de gusanos poliquetos, cangrejos, whelks y almejas. Los pulpos en alta mar subsisten de langostinos, peces y otros cefalópodos. El pulpo gigante del Pacífico se alimenta de camarones, almejas, langostas y peces, e incluso de presas más grandes, como tiburones y aves.
Los pulpos cazan por la noche y usualmente inyectan su oración con una saliva paralizante antes de usar su pico afilado para desmembrarlos en pedazos pequeños. Para acceder a la carne de criaturas sin cáscara, los pulpos a veces perforan un agujero en la cáscara e inyectan una secreción a través del agujero antes de extraer el suave cuerpo del molusco. A veces, los proyectiles pueden abrirse con fuerza.
Los pulpos son conocidos por su inteligencia y habilidades para resolver problemas, y se cree que son los más inteligentes de todos los invertebrados, según About.com. Tienen mecanismos de defensa únicos, siendo el más utilizado su habilidad para esconderse con camuflaje. Esto permite que un pulpo combine los colores, patrones y texturas de su entorno. Los pulpos también tienen la capacidad de rociar una nube espesa de tinta, y escapar muy rápidamente con la propulsión de chorro. Debido a que tienen cuerpos blandos y deshuesados, los pulpos pueden manipularse para encajar en grietas y grietas muy pequeñas.
