Casi todas las partes del cuerpo de una ballena pueden usarse directamente o convertirse en otro producto. El aceite de una ballena, la carne, el espermaceti y los huesos pueden ser utilizados por los humanos, algunos de múltiples maneras.
La carne y el aceite de las ballenas de baleen se utilizan para el consumo humano. Aunque no es un alimento común en la mayor parte del mundo, muchos japoneses incluyen la carne de ballena en su dieta. Los aceites de ballena se fabrican en aceites de cocina y margarina. La carne y el aceite de la ballena de esperma no están normalmente destinados al consumo humano, pero la carne se transforma en harina de ballena y aditivo alimenticio para otros animales.
El espermaceti, una sustancia cerosa de las cabezas de los cachalotes, se usaba una vez para hacer velas, jabones, abrillantadores y cosméticos. El aceite del cachalote también se usó históricamente para alimentar lámparas y, en los tiempos modernos, se ha usado para lubricación de maquinaria. Soporta más presión y temperaturas más altas que el aceite mineral, por lo que es el lubricante preferido.
La grasa de ballena es útil para hacer jabones y aceites. Los inuit y otros pueblos nativos de la región ártica dependen de la grasa de ballena para ciertos nutrientes y minerales que de otra manera no tendrían en su dieta. Los baleen de ballenas de baleen, un tipo de filtro de pelo que ayuda a las ballenas a tamizar el plancton en sus bocas, se utilizaron para hacer corsés, resortes de carruajes, cañas de pescar, látigos y costillas de sombrilla en los siglos XIX y principios del XX, aunque estos productos ahora hecho con plástico o metal.
