Los pingüinos generalmente comen peces, calamares y krill, aunque su dieta depende de la especie. En general, los pingüinos que viven cerca del ecuador comen más peces, mientras que los pingüinos en climas árticos dependen de los calamares y krill para sustento.
Hay cinco tipos de dietas para pingüinos, que ayudan a reducir la competencia entre las especies. La gran dieta de los pingüinos, que incluye a los pingüinos rey, está compuesta por el 80 por ciento de los peces, especialmente los peces linterna. Los pingüinos emperador también comen crustáceos y cefalópodos. Los pingüinos de cola de cepillo, que incluyen pingüinos barbijo y gentoo, comen krill antártico, calamares glaciares y peces plateados. Los pingüinos pequeños, que incluyen pingüinos azules del norte y pequeños, se alimentan principalmente de calamares, peces y pequeños animales marinos, y por lo general no bucean más de seis pies. Los pingüinos crestados, como los saltamontes y los pingüinos reales, comen principalmente en el krill, así como en pequeñas presas acuáticas como el calamar y el pulpo. A los pingüinos de ojos amarillos les gusta comer cefalópodos como el calamar y los peces pequeños, mientras que los pingüinos con bandas, como los pingüinos africano y Humboldt, comen sardinas, sepias y pequeños crustáceos.
Los pingüinos se alimentan en el mar, por lo general dentro de los 50 a 60 pies de la superficie, aunque algunos pingüinos se sumergirán hasta 100 pies para obtener su alimento preferido. Sus áreas de caza van de nueve millas a 559 millas, dependiendo de la especie. Tienen lenguas espinosas y mandíbulas poderosas, que les permiten atrapar a sus presas en sus cuentas y tragarlas enteras.
