La mayor parte de la dieta de un frailecillo consiste en pescado, cuyas variedades preferidas incluyen arenque, capelán, anguila de arena y merluza. Los frailecillos también complementan sus dietas con el plancton del zoológico, y a menudo recurren a comer crustáceos durante el invierno.
Los frailecillos son excelentes nadadores, usan sus alas para atravesar el agua y pasar la mayor parte de sus vidas en el mar. Cuando no están nadando, están descansando en las olas o buceando en busca de comida. Los frailecillos pueden bucear a profundidades de hasta 200 pies y permanecer bajo el agua durante períodos de 20 a 30 segundos a la vez. Son muy eficientes en la captura de peces y son conocidos por su capacidad única para mantener muchos peces en sus cuentas al mismo tiempo. Esto se debe a la estructura de sus billetes, que consisten en pequeñas espinas en el techo de sus bocas que ayudan a agarrar a cada pez mientras aún permiten que el pájaro abra su boca y atrape más. Los frailecillos, en promedio, capturan alrededor de 10 peces por inmersión.
La habilidad de los frailecillos de atrapar tantos peces a la vez les permite llevar más comida a sus crías. Cada primavera y verano, los frailecillos forman colonias de cría en las costas, donde construyen nidos. Cada pareja de frailecillos cuida de un solo huevo y alterna entre incubarlo y recuperar peces. Los frailecillos se encuentran en el noreste del Pacífico, el Atlántico Norte y las costas occidentales de Europa y el norte de África. La especie más reconocida de frailecillos es el frailecillo atlántico. Las otras tres especies incluyen el frailecillo cornudo, el frailecillo copetudo y el Auklet rinoceronte.
