La dieta de la mariposa monarca cambia a medida que se desarrolla, pero las mariposas monarca adultas comen néctar de las flores, al igual que todas las demás mariposas. La boca de la mariposa tiene un diseño especial para recolectar el néctar, incluida una larga probóscide Ubicada debajo de su cabecera. Este dispositivo largo es hueco como una pajita de soda y se despliega para permitir que la mariposa succione el néctar dulce desde el interior de la flor.
Muchas plantas producen néctar en sus flores para atraer a los polinizadores, incluido el monarca. Estas flores comienzan a secretar néctar tan pronto como se abren. La planta produce néctar en una estructura conocida como las nectarinas. Las nectarinas se encuentran generalmente en la flor. El néctar es una solución de azúcar que también contiene trazas de sales, proteínas, aceites esenciales y ácidos. El contenido de azúcar del néctar varía de 3 a 80 por ciento, de acuerdo con Dictionary.com.
Cuando las mariposas monarca están en la etapa de oruga, comen plantas de algodoncillo. Estas flores silvestres son del género Asclepias. El algodoncillo contiene una toxina que es inofensiva para la monarca pero venenosa para las aves y otros depredadores de la monarca. A medida que las orugas comen las diferentes partes de estas plantas, almacenan estas toxinas en su cuerpo. Cuando las orugas atraviesan la metamorfosis, estas toxinas permanecen en su sistema, lo que les da un sabor amargo a los depredadores, según la Federación Nacional de Vida Silvestre.
