Las lombrices de tierra consumen la vegetación en descomposición y pequeñas partículas de materia orgánica del suelo. Su dieta principal se compone de hojarasca y otras piezas de plantas desechadas. Aunque son descomponedores importantes, generalmente no comen carne o productos lácteos podridos.
Las lombrices de tierra tragan el suelo, pero solo pueden digerir las partes del suelo que contienen material orgánico. No pueden digerir directamente minerales como el hierro o el nitrógeno que pueden estar presentes en el suelo. Excretan estos minerales, junto con lo que queda de la materia vegetal que digirieron. Dado que el material vegetal se descompone dentro de sus heces, los compuestos dentro de él son más fáciles de retomar con sus raíces. De esta manera, los minerales importantes dentro del suelo se mueven y el suelo en general se enriquece con sus heces.
