Las jirafas se alimentan de una variedad de frutas, verduras y hojas en cautiverio, aunque cada zoológico ofrece un menú ligeramente diferente a estos mamíferos altos. Entre los artículos comunes que se ofrecen a las jirafas están las lechugas, zanahorias, manzanas , bananas y heno de alfalfa. Muchos zoológicos elevan estos alimentos en el aire para simular el comportamiento natural de alimentación de la jirafa.
Además de las frutas y verduras, los cuidadores del zoológico a menudo proporcionan sus cargos con ramas de hojas para comer. Algunos de los árboles comunes utilizados para este propósito incluyen alisos, olmos, ficus, fresnos y álamos. Al comer este tipo de comida, las jirafas agarran una pequeña rama con sus lenguas y usan sus labios superiores para rasgarla. Esto es necesario porque las jirafas no tienen dientes superiores.
Las jirafas son animales bastante suaves, y muchos zoológicos permiten que los visitantes tengan algún contacto con ellos. Algunos zoológicos, como el zoológico de Atlanta, permiten a los visitantes alimentar a las jirafas también. Por lo general, en estos contextos se utilizan verduras grandes y de hoja, como la lechuga romana, ya que las hojas grandes facilitan la retención de los visitantes mientras la jirafa se alimenta.
En la naturaleza, las jirafas usan sus lenguas extensamente. Muchos zoológicos intentan fomentar un comportamiento similar en cautiverio, por lo que colocan los alimentos en jaulas pequeñas. De esa manera, si la jirafa quiere comer el alimento dentro de la jaula, debe usar su lengua para extraer el alimento.
