Las diatomeas dependen del proceso de la fotosíntesis para producir alimentos, aunque algunos organismos de diatomeas pueden depender de los nutrientes flotantes que se encuentran en su hábitat. La fotosíntesis es el proceso de tomar la luz solar y convertirla en energía almacenándola. Es como un carbohidrato. La diatomea libera la energía, que actúa como una fuente de alimento para el organismo.
Debido a que las diatomeas utilizan la fotosíntesis para producir alimentos, estos organismos son responsables de proporcionar energía al ecosistema del océano. Los animales pequeños que se alimentan de plancton se basan en diatomeas ricas en nutrientes para sobrevivir. Las diatomeas no sobreviven cuando hay cambios importantes dentro de su hábitat y la mayoría de las diatomeas existen en aguas oceánicas extremadamente frías.
