Si bien ningún animal vivo subsiste con una dieta de árboles enteros, muchos animales diferentes comen porciones individuales de árboles. Por ejemplo, los animales como los ciervos, los elefantes y las jirafas consumen una gran cantidad de hojas y frutos, pero poco más. En contraste, las termitas son uno de los pocos animales en el mundo que son capaces de digerir la parte boscosa de los árboles, conocida como el xilema.
Además de los grandes mamíferos, muchos mamíferos arbóreos consumen las hojas, frutos y flores de los árboles. Mientras que pocas aves consumen hojas, muchas aves comen la fruta y las semillas que provienen de los árboles, incluidos los arándanos azules, los gorriones y los cardenales. Muchas aves, particularmente los pájaros carpinteros, también comen insectos e invertebrados que viven dentro de la madera de los árboles. Los insectos también comen un gran número de hojas de árboles. Insectos como langostas, saltamontes o saltamontes de hojas pueden despojar rápidamente a un árbol de todas sus hojas. Además, muchas orugas subsisten de las hojas de los árboles frutales.
Las termitas comen xilema, pero por lo general no comen tejido vivo. Debido a que son uno de los pocos animales capaces de extraer la energía que se encuentra dentro del tejido del xilema, las termitas son un componente muy importante de todos los ecosistemas. Sin las termitas, los ecosistemas se llenarían con demasiados árboles muertos.
