La carne fresca de venados, roedores y conejos domina la dieta de los coyotes salvajes, pero también consume serpientes, pequeñas aves, insectos y carroña. Según el Museo de Zoología de la Universidad de Michigan, los coyotes pueden Comer bayas silvestres, manzanas, hojas de abeto y basura. El Arizona-Sonora Desert Museum afirma que los coyotes son omnívoros con cuatro depredadores conocidos: humanos, osos, lobos y leones de montaña.
El Museo de Zoología de la Universidad de Michigan establece que los coyotes cubren hasta tres millas en una sola cacería. Prefieren cazar al anochecer y al amanecer, especialmente cuando los humanos viven cerca. Son tímidos con los humanos adultos, pero con frecuencia se asoman a través de los contenedores de basura, especialmente cuando las presas vivas y la carroña son escasas. Los contenedores de basura con tapas de cierre desalientan esta práctica.
Los coyotes tienen una excelente visión, oído y olfato. Son ágiles y se ejecutan rápidamente, pero carecen de la capacidad de excavación necesaria para extraer pequeños roedores de madrigueras subterráneas. Cuando cazan roedores, los coyotes a menudo colaboran con tejones, que son corredores lentos con una capacidad de excavación excepcional. Cuando los coyotes y los tejones cazan juntos, ambos se benefician.
En la mayoría de las otras situaciones, los coyotes son cazadores solitarios, aunque forman paquetes para cazar ciervos. Esta estrategia sofisticada obliga al ciervo a correr hasta que se agota y ya no puede escapar o defenderse. Luego, la manada encamina al venado agotado hacia los coyotes escondidos en áreas aisladas. Después de matar al venado, el paquete divide la carne.
