A pesar de la atención frecuente que reciben las ciudades del sur de California, algunas de las ciudades más grandes del estado y algunas de las más densamente pobladas de Estados Unidos se encuentran en el norte. Algunas de estas ciudades importantes incluyen San Francisco, San José, Oakland, Fresno y Modesto. Según la Sociedad Histórica de la Corte Suprema de California, la ciudad norteña de Sacramento, la capital del estado, ha sido la sede del gobierno desde 1854.
Según el sitio oficial de la ciudad, San José es la ciudad más grande del norte de California y la décima más grande de los Estados Unidos. Con enormes avances en la industria tecnológica durante la década de 1990, San José creció de manera exponencial, ganando su nombre como el Rey de Silicon Valley. La segunda ciudad más poblada del norte es San Francisco, una de las principales ciudades que constituyen el famoso Área de la Bahía. Este es uno de los centros económicos más importantes del estado y una zona famosa por sus sitios culturales y atracciones turísticas.
Modesto, ubicado en la parte centro norte de California, es un centro agrícola. Su sitio de visitantes destaca el fértil Valle de San Joaquín, en el que reside la ciudad, como famoso por sus productos lácteos y aves de corral, entre otros productos. Además, la ciudad cuenta con muchos otros servicios y reclamos de fama, como ser el hogar de George Lucas.
Oakland, la ciudad hermana de San Francisco en el Área de la Bahía, es el hogar de uno de los puertos más importantes de los Estados Unidos. Según la Historia del Puerto de Oakland, el puerto en sí está a unas 300 millas más cerca de Asia que los puertos del sur de California, lo que produce tiempos de envío más rápidos y un comercio más eficiente. Sacramento, en el Valle Central de California, es el hogar del edificio del capitolio estatal, la mansión del gobernador y la Corte Suprema del estado.
