El neón se obtiene cuando se destila aire líquido. Esta es la única forma conocida de obtener neón comercialmente. Fue descubierto con otros gases nobles, xenón y criptón, en 1898, cuando dos químicos británicos licuaron y luego hervieron aire hasta que se liberaron sus gases. El nombre de Neon se deriva del griego y significa "nuevo".
Como muchos elementos, el neón se crea realmente en las estrellas. Es un subproducto de la nucleogénesis, donde los núcleos de los átomos se crean a partir de protones y neutrones. Sus isótopos, Ne-20, 21 y 22, también se crean en estrellas.
El neón se llama gas "noble", lo que significa que es inerte. No forma compuestos con otros elementos en condiciones normales. Esto se debe a que su cubierta exterior está llena y no tiene necesidad de renunciar, agarrar o compartir electrones.
Aunque es famoso por su brillo anaranjado cuando una corriente eléctrica pasa a través de él, el neón es raro en la Tierra. Sin embargo, es bastante común en el universo. Su escasez en la Tierra se debe al hecho de que es un gas tan ligero que se escapa fácilmente de la atmósfera. Su escasez es otra razón por la que no se usa como refrigerante, aunque es mucho más eficiente que el hidrógeno líquido o el helio líquido.
