El viento, las diferencias de temperatura, la densidad del agua y la salinidad juegan un papel en la generación de corrientes oceánicas. Las corrientes también pueden verse influidas por fuerzas externas, como los terremotos, el efecto de coriolis producido por la rotación de la Tierra. y la atracción gravitacional de la Luna.
Las corrientes oceánicas son corrientes cohesivas que circulan el agua de mar a través de los océanos del mundo. Estas corrientes se pueden dividir en dos categorías: corrientes de superficie, que son impulsadas en gran medida por el viento, y corrientes de aguas profundas, que están más influenciadas por las variaciones de temperatura y las diferencias en la salinidad del agua. Las corrientes superficiales solo impactan una capa muy delgada de agua de mar en la superficie, mientras que las corrientes de aguas profundas, que se producen a profundidades mayores de 400 metros, representan las corrientes oceánicas a granel.
Las corrientes oceánicas son sistemas complejos responsables de mover enormes cantidades de agua de mar, así como de almacenar, transportar y obtener energía térmica causada por la radiación solar. Las corrientes de agua de mar son muy similares a las corrientes de aire y otros patrones atmosféricos en que las corrientes se adhieren típicamente a un conjunto regular de patrones específicos. Estas corrientes pueden ocasionalmente ser interrumpidas por fuerzas externas, que pueden influir temporalmente o cambiar las corrientes. Los grandes sistemas meteorológicos, las tormentas y los huracanes pueden afectar las corrientes superficiales, mientras que los terremotos submarinos tienen el potencial de desencadenar tsunamis devastadores.
