En un contenedor dado, miles de millones de partículas de gas se mueven constantemente al azar, chocando con los lados del contenedor. Con miles de colisiones por segundo, las colisiones individuales no se registran, sino un promedio que equivale a una fuerza constante conocida como la presión del gas.
Cuando el aire sopla en un globo, el globo se expande porque la cantidad de gas aumenta, lo que aumenta el número de colisiones de partículas de gas, lo que aumenta la presión del gas en el interior. La presión determina la dirección en la que fluye la masa, por lo que si se libera el globo, el gas que se encuentra en el interior se mueve desde un área de alta presión a un área de baja presión.
Hay una presión atmosférica aproximadamente constante en la Tierra que equivale al peso de unos 10 metros de agua. Esta presión normalmente pasa desapercibida porque está empujando en todas las direcciones a la vez. La altitud de un objeto afecta la cantidad de presión ejercida sobre él. Por ejemplo, a 20,000 pies en el aire, la presión atmosférica es aproximadamente la mitad que a nivel del mar. Esto se debe a que aproximadamente la mitad de la atmósfera está por debajo de esta altitud.
Una unidad de medida de presión es libras por pulgada cuadrada, y la presión atmosférica al nivel del mar es 14.7 libras por pulgada cuadrada. La presión de los neumáticos de automóviles también se mide con la misma unidad. El neumático de automóvil estándar requiere de 26 a 30 libras por pulgada cuadrada de presión.
