El tipo de sangre que es el donante universal es de tipo O negativo. Un tipo de sangre del donante universal significa que, supuestamente, cualquier persona que tenga este tipo de sangre puede donar a cualquier otra persona, independientemente del tipo de sangre. La sangre negativa tipo O es teóricamente capaz de ser transfundida a cualquier persona.
Los humanos tienen cuatro tipos de sangre: A, B, AB y O. La superficie de los glóbulos rojos contiene sustancias llamadas antígenos. La sangre tipo A tiene antígenos A, y la sangre tipo B tiene antígenos B. El tipo AB tiene ambos tipos de antígenos, pero el tipo O no tiene ningún antígeno.
El plasma, o parte líquida de la sangre, contiene anticuerpos, sustancias que atacan todo lo que tiene un antígeno específico. La sangre tipo A contiene anticuerpos B, la sangre tipo B tiene anticuerpos A, el tipo AB no tiene anticuerpos y el tipo O tiene ambos anticuerpos.
Además, estos tipos de sangre se designan como negativos o positivos, según esté o no presente un antígeno llamado factor Rh. En realidad, los humanos tienen ocho tipos de sangre diferentes cuando se incluye el factor Rh. Dado que el tipo O negativo no tiene antígeno, ningún tipo de sangre lo ataca, por lo que puede transfundirse a casi cualquier persona.
