Las panteras negras se parecen a sus relaciones con gatos no negros, que suelen ser leopardos y jaguares. El nombre de pantera negra no ha sido usado por aquellos que trabajan con grandes felinos desde la década de 1960.
Si bien el término pantera negra está asociado con varios movimientos políticos globales, también se usa coloquialmente para describir un tipo particular de gato grande que es de color negro. Los gatos que entran en la categoría suelen ser leopardos y jaguares, que forman parte del género Panthera. El género incluye una serie de especies que tienen estructuras craneales similares. El género completo incluye:
- Leones
- Tigres
- Leopardos
- leopardos de las nieves
- Jaguar
El nombre de pantera negra, como se ha usado para describir un subconjunto de grandes felinos que tienen coloración negra, puede haber derivado como una versión abreviada de Panthera. El término pantera se usa comúnmente para describir pumas en América del Norte.
La coloración se debe a una variante melanística, que es más común en los jaguares debido a una mutación del gen dominante. El examen revela que el patrón típico de mancha de jaguar existe dentro de la coloración oscura. Los jaguares negros son capaces de producir cachorros negros y manchados, mientras que algunos jaguares manchados pueden producir cachorros negros si el gen es lo suficientemente dominante.
Los leopardos negros son la pantera negra más común en cautiverio y con frecuencia se crían por su característica. El patrón manchado también es visible en los leopardos negros, cuya piel suele ser una mezcla de rosetas azules, negras y grises con morados.
