Solo unas pocas especies de animales tienen garras retráctiles, incluidos todos los miembros de la familia de los gatos (excepto los guepardos, cuyas garras son solo semi-retráctiles), pescadores, viverridas y la rana japonesa Otton. Si bien casi todos los gatos tienen garras retráctiles, los zorros son las únicas especies de perros que poseen esta característica.
Los animales usan garras retráctiles por varias razones diferentes, que incluyen la captura de presas, la autodefensa, la excavación, la escalada y los ayuda a ganar tracción mientras corren. Las garras permanecen dentro del animal hasta que se necesitan y se extienden flexionando un músculo en la pata. Al retraer las garras, los animales pueden garantizar que los bordes permanezcan afilados y evitar el desgaste innecesario.
Además de los guepardos, también hay algunos animales con garras semi-retráctiles, como glotones. Algunos viverrids (una familia que se parece mucho a un gato y que a menudo se confunde) también tienen garras semi-retráctiles, mientras que otros, como los genetas y las civetas, tienen garras completamente retráctiles.
Para producir sus garras afiladas y afiladas, la rana Otton en realidad tiene que perforar su piel con ellas, a diferencia de otros animales cuyas garras se mantienen dentro de una vaina. Esto significa que no suelen usar sus espinas, excepto para pelear por las hembras y durante la reproducción.
