Los mapaches están en la familia taxonómica Procyonidae, que incluye olingos, coatis, kinkajous, cacomistles y ringtails. Las 18 especies de procyonids son animales nativos del Nuevo Mundo nativos del hemisferio occidental en áreas que van desde Canadá Argentina Mientras que el mapache es común en América del Norte, sus parientes están muy concentrados en América Central. Los procionidos construyen sus hogares en una variedad de hábitats, incluidos bosques, humedales, desiertos y selvas tropicales.
Los animales en la familia de los mapaches son típicamente trepadores de árboles pequeños, que miden aproximadamente 12 a 28 pulgadas de largo. Sus caras son a menudo pequeñas y anchas con ojos grandes y orejas cortas. Las marcas faciales de un mapache se encuentran en especies relativas, pero esta característica no es universal. Las procionides tienen diferentes tonos de pelaje marrón y bandas a rayas alrededor de sus colas flexibles. Algunas especies tienen colas prensiles útiles para equilibrar o agarrar.
Los procionidos tienen 40 dientes afilados para comer carne y vertebrados, pero sus dietas omnívoras también incluyen granos y frutas. Los científicos creen que estos mamíferos peludos descienden de una rama evolutiva de ursids, lo que los convierte en parientes cercanos de la familia del oso. Muchos procionidos son especies nocturnas y viven en grandes grupos sociales. Las kinkajous son las únicas especies conocidas por su comportamiento territorial, pero otros procyónidos ingeniosos crean casas en los árboles para evadir a los depredadores.
