El dodo era un ave gris no voladora originaria de la isla de Mauricio, pero se cree que se extinguió en 1681. Como tal, el conocimiento moderno de la apariencia del dodo proviene de restos taxidermiados y los escritos de los primeros navegantes.
Los dodos eran aves grandes, de aproximadamente tres pies de altura, con plumas grises suaves. Las plumas de la cola eran una pluma blanca. Los restos esqueléticos han demostrado que los dodos tenían alas completamente formadas que eran simplemente incapaces de volar. Las piernas de los dodos se describieron como amarillas y eran cortas, con tres dedos orientados hacia delante y un dedo en la parte trasera. Dodos tenía un pico distintivo que puede haber sido amarillo pálido o verde. Era pesado, curvado y probablemente la única defensa real del dodo; fue capaz de entregar una mordida bastante dolorosa.
El dodo era endémico de la isla de Mauricio, a 500 millas de la costa este de Madagascar. El dodo era principalmente un pájaro del bosque, ocasionalmente aventurándose más cerca de la costa. Los parientes vivos más cercanos de las aves extintas son palomas y palomas.
Hay varias teorías sobre el origen de la palabra "dodo". Una es que proviene de una palabra holandesa que significa "lento", en referencia al andar tambaleante y la velocidad lenta del ave. Otra teoría es que el dodo proviene del portugués "doudo": loco o insensato. Los marineros creían que el dodo era estúpido dada la facilidad con la que podían acercarse y matar a las aves. En realidad, los dodos evolucionaron para la vida en una pequeña isla con pocos depredadores naturales y simplemente no tenían ninguna razón para haber aprendido a evadir a los enemigos.
La extinción del dodo se debió en gran parte a la introducción de animales domésticos después de la colonización de Mauricio en 1644. Los gatos, los perros y los cerdos tuvieron un alto precio en los nidos y crías de dodo. La isla de la Reunión fue el hogar de un ave similar, llamada el solitario, que se extinguió a mediados del siglo XVIII.
