Los electrones de valencia, la capa más externa de los electrones, son el mayor determinante de cómo un átomo reacciona químicamente a otras sustancias en su entorno. El número y la disposición de la capa electrónica más externa son importantes, ya que es la ubicación de la propia carcasa, ya que diferentes capas contienen diferentes números de electrones.
Los procesos químicos están involucrados en casi todos los fenómenos naturales, incluidas todas las actividades de la vida. El número de electrones de valencia es el mayor determinante de cómo cualquier partícula en particular se comporta químicamente. La mayoría de los depósitos de valencia tienen capacidad para ocho electrones, mientras que los depósitos externos de hidrógeno y helio solo tienen espacio para dos. La diferencia entre el número de electrones en un átomo neutro y el número de electrones necesarios para llenar la capa de valencia más externa determina la reactividad de un elemento dado.
Cuando un átomo o ion tiene solo capas de electrones completos, es menos reactivo químicamente; es decir, es menos propenso a formar enlaces covalentes. Los gases nobles, como el helio y el neón, son casi totalmente no reactivos debido a sus carcasas de valencia naturalmente llenas. A la inversa, los átomos más reactivos.
