Los científicos creen que las mareas lunares ayudan a mover el calor desde el ecuador a los polos, un patrón que trae temperaturas cálidas y frías cíclicas que crean edades de hielo y ayudan a la especiación entre las formas de vida. Las mareas hacen que las especies evolucionen Debido a que estas áreas costeras relativamente pequeñas cambian rápidamente. Sin la evolución, muchas especies marinas se habrían extinguido y se podrían haber eliminado ecosistemas enteros.
Las mareas son causadas por la atracción gravitacional del sol y la luna sobre la Tierra. Estas fuerzas crean cambios regulares en las profundidades de las aguas costeras. Los peces se mueven a lo largo de los límites de las mareas, al igual que su comida. Los pescadores, los ingenieros de construcción y los buques militares necesitan saber cuándo se mueven las mareas. Los bañistas y surfistas de vacaciones también utilizan información sobre las mareas.
Las fluctuaciones en la altura del agua dependen de la posición del sol y la luna en relación con el planeta. Las mareas son normalmente mayores en la luna nueva y en la luna llena. Debido a que los ciclos solares y lunares pueden predecirse, también lo pueden hacer las mareas. Cualquiera que confíe en las mareas debe conocer los flujos y reflujos previstos para navegar por las aguas costeras.
Las fluctuaciones en las aguas costeras son de particular interés para los científicos que estudian el calentamiento global. A medida que aumentan los niveles de agua, las mareas pueden llegar a ser más extremas en el futuro. Algunas áreas que actualmente están fuera del alcance de las fuerzas de la marea podrían verse afectadas si los niveles de agua aumentan debido a la fusión polar.
