Las esponjas son importantes debido a su papel en el reciclaje de nutrientes y al papel que desempeñan en el ciclo de vida del arrecife de coral. Por ejemplo, las esponjas descomponen el material orgánico complejo en alimentos para otras cosas que viven en los arrecifes de coral.
Gran parte del material orgánico que producen las algas y los corales no puede ser utilizado en su forma actual por otros habitantes del arrecife de coral debido a su complejidad. Aquí es donde las esponjas resultan útiles. Pueden tomar este material complejo y convertirlo en algo un poco más simple. Según la Organización de Ciencias del Coral, gran parte de su dieta consiste en carbono orgánico disuelto. Las esponjas también ayudan a reducir los niveles de nitrógeno en el agua y mantienen el ecosistema limpio porque las bacterias que se encuentran en la esponja convierten este nitrógeno en formas de alimentos.
Aunque las esponjas son animales multicelulares, también tienen una de las estructuras más simples. En lugar de tejidos blandos y órganos, las esponjas tienen poros que traen agua y nutrientes. Luego, esta agua se expulsa a través de una abertura en la parte superior de la esponja llamada osculum. Las esponjas se adhieren a la roca y varían ampliamente en color y tamaño. Algunas especies de esponjas también ingieren crustáceos muy pequeños.
