Aunque los truenos y los relámpagos ocurren al mismo tiempo, los rayos se ven antes de que se escuchen porque la luz viaja a una velocidad mucho más rápida que el sonido. Las ondas de sonido también pueden rebotar en las moléculas del aire. , haciendo que viaje en diferentes direcciones. Esto explica el retorcido sonido distorsionado de un trueno lejano, mientras que el trueno que está cerca se puede escuchar como un fuerte chasquido o un sonido fuerte.
El rayo viaja a una velocidad de 300,000,000 metros por segundo, que es de aproximadamente 186,000 millas por segundo. La velocidad del sonido, en aire seco, es de aproximadamente 1 milla cada 5 segundos. Dado que el aire seco no es común durante una tormenta eléctrica, la velocidad a la que viaja el trueno es solo una aproximación, pero aún se puede hacer un cálculo aproximado de la distancia de una tormenta eléctrica al comparar los factores de tiempo de los rayos y su trueno acompañante. Debido a que la velocidad de la luz es tan rápida, el tiempo de viaje de un rayo en el caso de una distancia relativamente cercana de una tormenta puede considerarse instantáneo. Por lo tanto, contar el tiempo transcurrido en segundos entre el relámpago y el siguiente trueno, y luego dividir ese número por 5, proporcionará la distancia en millas. Si, por ejemplo, 10 segundos pasan entre el relámpago y el trueno, la tormenta está a 2 millas de distancia.
