A medida que aumenta la altitud, la presión del aire disminuye. La superficie de la tierra es el fondo de un océano de aire. Las capas en la parte superior aumentan la presión, de modo que a nivel del mar un cuerpo tiene menos de 14.7 libras de presión por pulgada cuadrada. Moverse hacia arriba en altura disminuye el peso del aire que causa la presión. A 18,000 pies, la presión disminuye a 7.4 libras de presión por pulgada cuadrada.
Las personas experimentan este cambio de presión cuando vuelan en un avión. Es la fuerza que hace que la presión se acumule y se vuelva incómoda en los oídos. El chasquido en el oído iguala la presión, permitiendo que el viajero se sienta más cómodo.
El cambio en la presión presenta desafíos especiales para los cocineros. Las burbujas de aire que hacen que los productos horneados aumenten se expanden más rápido, lo que reduce el tiempo de cocción. El agua hierve a una temperatura más baja, por lo que los alimentos hervidos necesitan más tiempo para cocinar.
Los cambios de presión afectan a los humanos debido a la falta de oxígeno. A mayor altura, el individuo tiende a respirar profundamente mientras su corazón se acelera. Los atletas que practican en altitudes más bajas experimentan un rendimiento más bajo cuando compiten en Denver, que tiene una altitud de más de 5,000 pies. Por encima de los 8,000 pies, la falta de oxígeno y la deshidratación dan como resultado un mal de altura aún más severo.
