Los usuarios de Internet necesitan un módem para conectarse a Internet porque las señales que provienen del teléfono y las líneas de cable son analógicas, y las computadoras solo pueden procesar información digital. El módem toma la señal analógica de la línea de conexión y la convierte en información digital que la computadora puede leer.
Los proveedores de Internet ofrecen conexión a Internet a través de líneas telefónicas o por cable. Aunque las conexiones DSL y de cable de alta velocidad son mucho más rápidas que las conexiones de acceso telefónico del pasado, la información que se ejecuta a través de estos dos tipos de líneas sigue siendo analógica.
Las computadoras, tabletas y teléfonos inteligentes son dispositivos digitales, por lo que necesitan módems para convertir la señal en un formato digital. En algunos lugares, las líneas digitales llamadas líneas RDSI están disponibles, pero éstas aún involucran una variedad de diferentes tipos de señales digitales. Los módems IDSN ayudan a moderar estas señales para que las computadoras puedan obtener una conexión clara. Los módems también convierten los datos digitales de las computadoras en señales analógicas que pueden realimentarse en conexiones analógicas.
Muchos usuarios de teléfonos inteligentes, tabletas y eReaders también pueden acceder a Internet a través de conexiones móviles 3G y 4G. Los usuarios de computadoras pueden conectarse a las conexiones de Internet móvil mediante memorias USB, y algunas computadoras portátiles también permiten conexiones de tarjetas SIM móviles. Los proveedores de telefonía celular ofrecen planes que permiten a los usuarios acceder a las conexiones de Internet móvil. Los usuarios no necesitan módems para acceder a Internet a través de una conexión móvil.
