En un procesador de 1 GHz, el reloj del sistema "marca" mil millones de veces por segundo. Los procesadores con velocidades de reloj basadas en gigahertz (GHz) se miden en miles de millones mientras que los procesadores con velocidades basadas en megahertz ( MHz) se miden en millones.
Un ciclo de procesador es el tiempo que toma enviar un solo pulso. Un pulso consiste en un alto seguido de una señal de bajo voltaje, que también se denomina tic y tok. El número de ticks, tocks y ciclos por segundo es el mismo, aunque cada ciclo consiste en un tick y un tock. Las señales de alto y bajo voltaje son representativas de los 1 y 0 utilizados en el sistema binario.
La velocidad del procesador está determinada por la resonancia de un cristal vibrante, generalmente de cuarzo, en el cristal del oscilador que se encuentra en la mayoría de los dispositivos electrónicos.
