National Geographic explica que Europa se considera un continente porque tiene fronteras históricas y culturales más que estrictas que las de Asia. Mientras que Asia y Europa están divididas aproximadamente por el Mar Egeo, el Mar de Dardanelos Marmora-Bósforo, el Mar Negro, el Mar Caspio y los Montes Urales, la línea divisoria exacta todavía está en disputa.
Un continente se define por ser discreto o distinto de otras grandes masas de tierra. Según esta definición, Europa y Asia deberían considerarse como un continente. Sin embargo, las fronteras históricas y culturales entre europeos y asiáticos han convertido una masa de tierra en dos continentes.
Europa y Asia fueron divididas por primera vez por los griegos en el siglo VI a. C. por el río rioni. Aunque esta frontera ha cambiado desde entonces, los prejuicios culturales contra los mongoles mantuvieron separados los dos continentes. Eventualmente, Europa como el continente se asoció con las tierras francas, dividiéndola de Asia por cultura, así como por historia.
En la época del Renacimiento, los eruditos adoptaron la división de los continentes de Grecia, y Europa como continente se aceptó como verdad. Gran parte de esto tenía que ver con el hecho de que Europa adoptó el cristianismo, y este continente era aproximadamente del tamaño y la forma de la Europa que los griegos vieron originalmente.
