La razón principal por la que los planetas en el sistema solar pueden verse desde la Tierra es porque reflejan la luz del sol. La luz reflejada en los cinco planetas más cercanos, Mercurio, Venus, Marte, Júpiter y Saturno, se puede ver desde la Tierra a simple vista.
Urano y Neptuno no pudieron verse desde la Tierra hasta que se inventaron telescopios más potentes a fines del siglo XVIII. Algunos planetas fuera del sistema solar solo pueden ser vistos por las sombras que proyectan en sus soles cuando su órbita los lleva directamente entre la Tierra y la estrella que orbitan. Si bien los científicos pueden usar otros cálculos, como el método Doppler, para descubrir la existencia de planetas adicionales, la luz de ellos es demasiado tenue para ser vista desde la Tierra.
