Un carrusel funciona a través de un motor que impulsa la rotación de una plataforma en un conjunto de rodillos que giran alrededor de un poste estacionario. Los engranajes en el poste se conectan a los engranajes en las vigas de soporte y la plataforma, que hace que la plataforma gire.
Los caballos que se mueven hacia arriba y hacia abajo están conectados a bielas suspendidas del techo del tiovivo. Las poleas en las bielas están conectadas a engranajes que las mueven en un movimiento circular. Los caballos cuelgan de las bielas, y cuando giran en círculo, los caballos se mueven hacia arriba y hacia abajo. El caballo promedio sube y baja 30 veces por minuto.
Los tiovivos modernos evolucionaron a partir de las antiguas tradiciones de justa que involucraban a los caballeros dando vueltas en círculo. Originalmente estaban hechos de madera y alimentados por humanos, mulas o caballos. Los caballos son los animales más comunes que aparecen en los paseos, pero se han agregado otros animales a lo largo de los años. Eran un paseo de carnaval popular, especialmente en la década de 1800, hasta que el interés en los carnavales y parques de diversiones desapareció después de la Gran Depresión en la década de 1930. Después de la década de 1970, hubo un movimiento de personas que querían restaurar los carruseles y preservar los originales, y algunos sitios han sido declarados sitios de patrimonio.
