Los avestruces no tienen la capacidad de volar porque sus alas son demasiado pequeñas para generar suficiente sustentación para sus cuerpos de 200 libras. Esta es la misma razón por la que sus familiares, llamados ratites, carecen de capacidad para el vuelo Para hacer frente a una desventaja competitiva aparente, estas aves han evolucionado de gran tamaño y gran velocidad. Todos los ratites viven en el hemisferio sur, y los científicos creen que comparten un ancestro común.
Algunas veces, los avestruces miden más de 6 pies de altura y suelen alcanzar las 200 libras o más de peso. Las avestruces tienen una envergadura de casi 6 pies, pero para lograr el vuelo necesitarían alas mucho más largas. Como comparación, las águilas calvas tienen una envergadura de aproximadamente 6 pies, pero solo pesan alrededor de 10 libras. Incluso si los avestruces pesaban mucho menos que ellos y tenían alas que eran mucho más largas, carecen de músculos lo suficientemente grandes como para moverlos con eficacia.
Los científicos sospechan que las especies ancestrales comunes de todas las ratites tienen la capacidad de volar. Con el tiempo, las poblaciones individuales evolucionaron para sobrevivir en sus propios hábitats, lo que llevó a las diversas especies que están actualmente vivas. Junto con avestruces, emúes, casuarios, kiwis rheas y el moa extinto son todos miembros del orden Struthioniformes.
