Los humanos respiran aproximadamente 432 litros de oxígeno por día, y ese oxígeno ayuda a que los tejidos del cuerpo humano funcionen correctamente. El cuerpo necesita aproximadamente 352.8 litros de oxígeno por día cuando el cuerpo está en reposo.
Los seres humanos necesitan oxígeno para proporcionar nutrientes a todas las células de sus cuerpos. Si los tejidos y las células se quedan sin oxígeno, entonces comienzan a morir rápidamente. Por ejemplo, las células cerebrales solo pueden pasar sin oxígeno durante tres minutos antes de que empiecen a morir. Después de tres minutos sin oxígeno, el daño cerebral permanente comienza a extenderse por los tejidos del cerebro.
El cuerpo también necesita energía para funcionar correctamente. El cuerpo humano utiliza el compuesto ATP para la energía química de todas sus células y tejidos. Las células deben sintetizar el ATP que necesitan para funcionar correctamente, y lo hacen a través de una variedad de vías bioquímicas dentro de la célula. Cada célula del cuerpo humano tiene la capacidad de crear ATP durante los períodos aeróbicos y durante los períodos anaeróbicos de tiempo. Durante estos dos períodos en el cuerpo, las células utilizan la glucosa para crear moléculas de ATP. Una reacción secundaria que ocurre durante la síntesis de ATP proporciona al cuerpo un exceso de iones de hidrógeno. Estos iones van a las mitocondrias en la célula y utilizan oxígeno del aire que los humanos respiran para formar cadenas de transporte de electrones que impulsan la síntesis de ATP. Sin oxígeno, los humanos no pueden sintetizar suficiente ATP para mantener sus células con vida.
