El estado más estable de un átomo se denomina estado fundamental. En el estado fundamental, todos los electrones están en los niveles de energía más bajos, por lo que su energía no puede reducirse aún más al moverse hacia otros orbitales. . Este estado estable permanecerá hasta que la energía se aplique desde afuera.
El opuesto de un átomo de estado fundamental es un átomo de estado excitado. Esto se refiere a cualquier estado del átomo que tenga energía mayor que el estado fundamental. La energía total de los electrones en un átomo de estado excitado puede reducirse moviendo los electrones a un orbital de menor energía.
Un átomo no suele permanecer en un estado excitado por mucho tiempo. Un átomo excitado emite energía, como los fotones, para reducir la energía atómica general a un estado más bajo. Este proceso se llama decadencia y es lo opuesto a la excitación.
