Los pingüinos se apiñan para mantenerse calientes como una forma de proteger sus cuerpos de toda la fuerza del frío que se experimenta en la Antártida. Mientras están acurrucados, los pingüinos intercambian posiciones para que cada miembro de la colonia tome un turno para formar el perímetro exterior, donde la exposición al frío es mayor.
Los pingüinos, en general, son adecuados para los climas extremos, con su variedad de plumas densas y delgadas que cubren sus cuerpos y proporcionan un amplio aislamiento. Al acurrucarse fuertemente, las colonias de pingüinos pueden formar una barrera protectora cuya única debilidad es en el perímetro, donde el frío tiene el mayor efecto.
Hay 17 especies de pingüinos, pero solo cuatro se reproducen en la Antártida. Estos incluyen los pingüinos Adelie, Emperor, Chinstrap y Gentoo. Las cuatro especies exhiben el comportamiento acurrucado para mantenerse calientes en el hielo antártico.
El tamaño es una ventaja importante que los pingüinos Adelie, Emperor, Chinstrap y Gentoo tienen sobre las otras 13 especies. El tamaño más grande permite una mayor área de superficie con la que proteger sus cuerpos del frío extremo experimentado en la Antártida. Esto también significa que los pingüinos individuales pueden permanecer en el perímetro del grupo por más tiempo, lo que permite a la próxima rotación de los pingüinos más tiempo para aumentar su temperatura corporal antes de volver a la línea.
