Los perezosos se mueven lentamente debido a su dieta herbívora, metabolismo lento y masa muscular pequeña. Los perezosos son capaces de moverse rápido, pero tienen que quemar una enorme cantidad de energía para hacerlo. La dieta de los perezosos carece de grasas y proteínas, que son fuentes importantes de energía y nutrición.
La tasa metabólica de un perezoso es de casi 40 a 45 por ciento de los animales de tamaño similar. Los seres humanos necesitan menos de un día para digerir una comida, mientras que los perezosos necesitan hasta un mes. Esta liberación lenta de nutrientes significa que los perezosos tienen menos energía para quemar y, por lo tanto, necesitan moverse más lentamente para conservar la energía que tienen. El metabolismo lento de los perezosos también significa que los animales duermen durante largos períodos de tiempo. Los perezosos duermen hasta 10 horas al día mientras están en libertad y hasta 14 horas al día mientras están en cautiverio.
Los perezosos también tienen la mitad de la masa muscular de otros animales de tamaño similar. En el suelo, los perezosos se mueven arrastrándose con sus largos brazos. No pueden caminar erguidos porque la masa muscular que tienen se encuentra principalmente en los brazos y el torso. Esta técnica de moverse de un lugar a otro también hace que se muevan a un ritmo lento.
