Los osos no experimentan una verdadera hibernación, pero sí entran en un estado de actividad y estado de alerta reducidos durante los meses de invierno para conservar energía y sobrevivir en la parte más fría del año, según Bear Trust International. Durante este período de tiempo, los osos pasan la mayor parte de sus días dormidos en sus cuevas o cuevas, su ritmo metabólico y cardíaco son más bajos de lo normal pero no lo suficientemente bajos como para igualar a los animales que experimentan una verdadera hibernación.
Un oso en un estado de casi hibernación puede pasar más de 100 días sin defecar, orinar o consumir alimentos o agua. Los animales que pasan por una verdadera hibernación deben despertarse regularmente para excretar los desechos y alimentarse de los alimentos almacenados antes de volver a dormir.
El estado particular de descanso de un oso se conoce como sueño de invierno. Se diferencia de la verdadera hibernación por muchos factores, uno de los cuales es que un animal en hibernación es muy difícil de despertar de su estado de sueño. Los osos, por el contrario, duermen ligeramente y pueden ser despertados sin mucha dificultad.
Los osos dependen de su propia grasa, músculo y órganos para proporcionar nutrición a sus cuerpos durante sus largos períodos de sueño invernal, señala Bear Trust International. Las células del oso se descomponen con el tiempo para mantener al oso hidratado y nutrido incluso durante largos períodos, y los osos pueden acumular sus reservas nuevamente después de que termina el sueño de invierno.
